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    萧承煜接过碗，低头抿了一口，杏仁的甜香在舌尖漫开。他望着苏挽棠垂眸整理妆奁的侧影，忽然想起初见她时的模样——那时她还是个缩在玉佛寺佛龛后的小丫头，攥着半块白海棠糕，眼睛亮得像星子。如今她眉眼依旧，却多了层说不出的沉静，像深潭里的水，任风吹过也掀不起波澜。

    “挽棠。”他放下碗，“北境的事...你莫要插手。”

    “我何时插手了？”苏挽棠抬眼，将妆奁里的银簪子一个个理整齐，“我只是替父亲整理些旧物。”她指尖停在一支翡翠簪子上，“对了，昨日收到父亲的信，他说金陵的海棠让他想起母亲，等查完案子，要带我去海边。”

    萧承煜望着她腕间的铜铃，忽然笑了：“等北境事了，我陪你去看海。”

    “好。”苏挽棠应得轻快，转身时铜铃轻响，“对了，萧承煜可听说，昨日诗会上出了件趣事？”

    萧承煜一怔：“什么趣事？”

    “二妹妹的南珠手钏。”苏挽棠走到廊下，望着院角那株新栽的海棠，“原是她母亲托人从广州带的，说是南海东珠，结果被我当众拆穿，是染色的蚌珠。”

    萧承煜挑眉：“哦？”

    “我母亲当年在金陵珠玉行当掌事，教过我认珠子。”苏挽棠摸了摸花瓣上的露水，“真正的东珠该有粉晕，染色的经水一洗就褪。二妹妹倒也没闹，跪在祠堂里抄了半宿《女诫》，今早我去送杏仁酪，见她眼睛肿得像桃子。”

    她转身时，阳光正好穿过海棠花枝，在她脸上投下斑驳的影：“萧校尉可知道，她为何总爱跟我较劲？”

    萧承煜摇头。

    “因为她怕。”苏挽棠轻声道，“王氏被关进家庙那天，她跪在正厅哭着喊‘姐姐救我’，可后来见我被众人孤立，又觉得我活该。她这辈子，活得太累了——既要学王氏的刁蛮，又要学世家女子的端庄，却忘了自己本来是什么样子。”

    她望着萧承煜肩头的草屑，忽然笑了：“不过这不打紧，总有一天她会明白，比起那些虚浮的东西，真心才是最金贵的。”

    午后的阳光斜斜照进厅里，苏挽棠坐在案前写信。小桃捧着茶盏站在一旁，看着她笔尖流转，墨香混着海棠花的甜香，在空气里漫成一片。

    “姑娘，大夫人派人来问，说今晚要在正厅摆宴，给您接风。”小桃压低声音，“说是要请几位夫人来，顺便...提提二姑娘的事。”

    苏挽棠放下笔，将信笺折成海棠形状：“去回大夫人，说我有些头晕，今晚就不赴宴了。”

    “那...二姑娘那边？”小桃犹豫道，“听说她今早跪在您院门口，说要给您赔罪。”

    苏挽棠望着窗外的海棠树，枝桠间有只麻雀跳来跳去：“让厨房炖碗银耳莲子羹，给她送去。就说...春寒未消，喝些甜汤润润喉。”

    小桃应了声，刚要退下，忽见院外传来一阵喧哗。几个丫鬟簇拥着个穿湖蓝裙裳的姑娘进来，鬓边的南珠手钏换成了珍珠串，虽不如从前华丽，倒显得清爽许多。
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